Antigen

Durch die Bindung des Antigens in den Antikörper (Antigen-Antikörper-Komplex) kann das Antigen unter Umständen schon seine schädliche Wirkung verlieren. Ist das nicht der Fall, so werden Mechanismen des Immunsystems aktiv, wie z. B. die Phagozytose, die zur endgültigen Inaktivierung des Antigens führen. Die Bindungsfähigkeit oder Affinität von Antikörpern zu Antigenen ist unterschiedlich stark ausgeprägt. Antigene mit ähnlichen, aber nicht-identischen Strukturen können trotzdem mit denselben Antikörpermolekülen reagieren, wenn auch mit veränderter Affinität.

Antigen: Aufbau

Antigene bestehen aus Proteinen, Lipide oder aneren Stoffen. Sie können sowohl von B-, als auch von T-Helferzellenrezeptoren gefunden werden.

Das Antigen, welches von B-Zell-Rezeptoren oder Antikörpern erkannt wird, befindet sich auf den Oberflächen von eingedrungenen Fremdkörpern zum Beispiel im Kot von Hausstaubmilben und weisen dort eine dreidimensionale Struktur auf, welche spezifisch von bestimmten B-Zell-Rezeptoren oder Antikörpern erkannt werden kann.

Antigen: Funktion

Dadurch wird eine Autoimmunreaktion ausgelöst, diese kann in schweren Fällen zu einer Autoimmunkrankheit führen. Bestimmte niedermolekulare Stoffe, die alleine keine Antikörperreaktion hervorrufen können, sondern erst durch die Bindung an ein Trägerprotein eine Immunreaktion auslösen können, heißen Haptene. Diese Haptene sind eine besondere Art der Antigene,  sie waren bei der Erforschung der Bindung durch Antikörper an ein Antigen wichtig, indem sie als chemisch definierte und veränderbare Versuchsobjekte dienten.

Kleine Moleküle wie einzelne Kohlenhydrate, Amino- oder Fettsäuren können keine Immunreaktion bewirken.Auch die Zellen eines fremden Menschens werden als körperfremde Zellen erkannt, denn die Struktur der Proteine auf den Zelloberflächen ist bei jedem Menschen anders. Daher wirken sich diese menschlichen Antigene bei der Übertragung von organischem Material von einem Menschen auf einen anderen nachteilig aus. Das Antigen spielt eine wesentliche Rolle in der Immunologie.